Rainer Zitelmann wurde 1957 in Frankfurt am Main geboren. Er studierte von 1978 bis 1983 in Darmstadt Geschichte und Politikwissenschaft und schloss sein Studium „mit Auszeichnung“ ab. 1986 promovierte er bei Professor Frhr. von Aretin in Geschichtswissenschaft zum Dr. phil. Die Dissertation wurde mit summa cum laude bewertet.

Von 1987 bis 1992 arbeitete Zitelmann am Zentralinstitut für sozialwissenschaftliche Forschung der Freien Universität Berlin. Danach war er Cheflektor des Ullstein-Propyläen-Verlages, damals die drittgrößte Buchverlagsgruppe Deutschlands und leitete bis zum Jahr 2000 verschiedene Ressorts der Tageszeitung „Die Welt“.

Im Jahr 2000 wurde Zitelmann Unternehmer und gründete das PR-Unternehmen Dr. ZitelmannPB. GmbH (heute: PB3C), das seitdem Marktführer für die Positionierungsberatung von Immobilienunternehmen in Deutschland ist. Im Jahr 2016 verkaufte er das Unternehmen.

2016 promovierte er ein zweites Mal – diesmal in Soziologie zum Dr. rer. pol. – bei dem Reichtumsforscher Prof. Dr. Wolfgang Lauterbach an der Universität Potsdam.

Zitelmann hat bislang 30 Bücher geschrieben und herausgegeben, die weltweit in über 35 Sprachen erfolgreich sind. Er ist ein gefragter Vortragsredner in Asien, den Vereinigten Staaten, Lateinamerika und Europa. In den vergangenen Jahren schrieb er Artikel oder gab Interviews in führenden Medien wie Wall Street Journal, Newsweek, Forbes, Daily Telegraph, Times, Corriere della Sera, Le Monde, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Der Spiegel, Neue Zürcher Zeitung, und zahlreichen Medien in Asien und Lateinamerika. Zudem schreibt er regelmäßig wissenschaftliche Beiträge für die britische Fachzeitschrift „Economic Affairs“.

Zudem hat Zitelmann die Filme „Life Behind the Berlin Wall“ und „Poland. From Socialism to Prosperty“ produziert. Sein Buch „How Nations Escape Poverty“ wurde für den renommierten Hayek Book Prize 2025 des Manhattan Institute nominiert.

Detaillierte Informationen über den Lebensweg von Rainer Zitelmann finden Sie in seiner Autobiografie „Wenn du nicht mehr brennst, starte neu!“ und auf www.rainer-zitelmann.de